鉆井泥漿助劑很久以前，人們鉆井通常是為了尋找水源，而不是石油。實(shí)際上，他們偶然間發(fā)現(xiàn)石油時(shí)很懊惱，因?yàn)樗阉廴玖?！鉆井是為了獲得淡水和海水，前者用于飲用、洗滌和灌溉；后者用作制鹽的原料。直到 19 世紀(jì)早期，由于工業(yè)化增加了對(duì)石油產(chǎn)品的需求，鉆井采油鉆井液液-氣分離器才逐漸普及。

有記載的鉆井要追溯到公元前三世紀(jì)的中國(guó)。他們使用一種叫做繩式頓鉆鉆井的技術(shù)，實(shí)現(xiàn)方式是先使巨大的金屬鉆具下落，然后用一種管狀容器收集巖石的碎片。中國(guó)人在這項(xiàng)技術(shù)上比較領(lǐng)先，中國(guó)也被公認(rèn)為是第 一個(gè)在鉆探過(guò)程中有意使用流體的國(guó)家。

此處所講的流體是指水。它能軟化巖石，從而使鉆具更容易穿透巖石，同時(shí)有助于清除被稱作鉆屑的巖石碎片。（從鉆孔中清除鉆屑這一點(diǎn)非常重要，因?yàn)橹挥羞@樣，鉆頭才能沒(méi)有阻礙地繼續(xù)深鉆。）

1833 年，一位名叫弗勞威勒的法國(guó)工程師有一次觀察繩式頓鉆鉆井作業(yè)。作業(yè)進(jìn)行中，鉆井設(shè)備鉆出了水。這時(shí)他意識(shí)到噴出的水對(duì)把鉆屑從井中提出會(huì)非常有效。使用流動(dòng)的液體從鉆孔中清除鉆屑的原理由此確立。他設(shè)想了一種裝置，按照這一設(shè)想，泵將水沿鉆桿的內(nèi)側(cè)送至鉆孔內(nèi)，而當(dāng)水經(jīng)鉆桿和鉆孔壁間的縫隙返回到地表后，就會(huì)將鉆屑一并帶出。此操作程序沿用至今。

1900 年，在德克薩斯州的德?tīng)柾衅浙@探油井期間，鉆井工人驅(qū)趕一群牛趟過(guò)了一個(gè)灌滿水的地坑。被牛趟過(guò)的水坑中就會(huì)形成泥漿，它是一種粘稠的、泥漿狀的水和泥土的混合物，鉆井工人用泵將它送入鉆孔中。鉆井液如今仍被稱作泥漿，但工程師們已不再只依賴水和泥土作為鉆井液的原料。他們對(duì)混合物的成分進(jìn)行精心調(diào)配，以滿足各種鉆探條件下的具體需要。現(xiàn)代化的鉆井液確實(shí)是油井的命脈。今天如果沒(méi)有它們，就不可能鉆出深井。

旋轉(zhuǎn)鉆探已基本上取代了繩式頓鉆鉆井。使用這種技術(shù)時(shí)，鉆頭位于旋轉(zhuǎn)巖管的末端。鉆探過(guò)程與使用手持式電鉆或螺絲鉆鉆入一塊木頭的過(guò)程類似。不象鉆木頭那樣只鉆入幾英寸或幾厘米，現(xiàn)代油井可深達(dá)地下幾千英尺或幾千米。鉆木時(shí)，鉆屑沿孔道的螺旋槽被從鉆孔中帶出。這種方法對(duì)鉆淺孔有效，卻不適用于鉆探深井。鉆探深井時(shí)，鉆屑是隨循環(huán)泥漿一起被帶到地表上。油井鉆得越深，就愈加體現(xiàn)出鉆井液的重要性。它的用途很廣并可解決各種問(wèn)題，而這些問(wèn)題各處差異極大。