什么是石油助劑：雖具備某種功能但結(jié)構(gòu)較為單一的化合物，難以滿足多方面功能的要求，而且，愈是功能特殊的產(chǎn)品，往往存在某種嚴(yán)重不足。為了彌補(bǔ)性能上的不足，開發(fā)了各種助劑，又稱添加劑。助劑品種多，功能有交叉，應(yīng)用廣，形成了新的精細(xì)化工行業(yè)，習(xí)慣上按主要應(yīng)用領(lǐng)域進(jìn)行分類，如塑料、食品、飼料、印染、皮革、造紙助劑等。

助劑的作用是：改善產(chǎn)品功能，或賦予新的功能。在保證產(chǎn)品應(yīng)用性能前提下，添加一些惰性物（如石粉）起填充作用以增加重量，節(jié)約成本，這時(shí)稱為填充劑。助劑可分為兩類：加工性助劑和功能性助劑。

加工性助劑是為了宜于加工，不在加工中損壞物料或防止性能下降；功能性助劑是改進(jìn)或賦予新的性能。以塑料加工成型為例，加入增塑劑、熱穩(wěn)定劑、潤(rùn)滑劑、脫模劑等便于加工；加入抗氧劑、光穩(wěn)定劑、阻燃劑、防霉劑可改進(jìn)塑料制品性能。通常，主機(jī)用量不大，但效果顯著。有的助劑兼有以上兩種功能。石油產(chǎn)品添加劑在汽油、煤油、柴油、潤(rùn)滑油中有廣泛應(yīng)用，在改善油的燃燒性或潤(rùn)滑性能，保護(hù)機(jī)器設(shè)備，在防銹、抗氧化、防冰、抗靜電方面也都有不可缺少的作用。食品添加劑是發(fā)展較快的精細(xì)化工行業(yè)，在提高食品營(yíng)養(yǎng)（如氨基酸、無(wú)機(jī)鹽），防止腐敗質(zhì)變（抗氧化劑），改善食品感觀（鮮味劑味精），增加風(fēng)味（蓬松劑），便于加工（消泡劑）等方面有重要作用。